ゴーディファイ神統記 ｜ 10. メグレズへの旅 ｜ Journey to Megrez

第10話　メグレズへの旅

出立の朝、カレラのメンバーはテュリポ聖泉に集結していた。

テュリポ聖泉は広大な本神殿の南にあって、辺りは美しい白樺の林で守られている。
この聖泉はまさに神から賜ったものだろう、その林の真ん中に突如湧き出ていて、芳しいほどの神秘的な緑色を湛えている。
言い伝えによると、水を汲むものの心によって色が変わるということだった。

けれど、今朝のテュリポ聖泉はサファイアのような深い藍色を湛えていた。
テュリポの聖なる泉がこの色を見せる時、それはハプニングが起こる前触れだということは、ゴーディファイなら誰もが知る事実だった。
カレラのメンバーは、過酷な旅はもう始まっているのだと覚悟した。
だが、泉の色以外に変わった様子は何もない。至って穏やかな朝だった。

ところで、オルディン大神官はカレラのメンバーに、ある洒落た贈り物をしていた。
白を基調とした、爽やかなユニフォームだ。
動きやすく、洗練されたそのユニフォームは一人一人ディテールが違うのだが、肩から下げるストールの色が名札代わりにもなっている。

フォーヴが赤、ファーラは紫、ハナは黄色、パシェルは緑、リオルが青、そしてゼノールはオレンジ色。あともう一色あれば虹色だ。

すると、オルディン大神官が意味深な発言をした。
「藍色も必要だったな」

いよいよ時が来て、オルディン大神官が最後の言葉をかけた。
「カレラの諸君、すべての力を出し切って、輝かしい成果を上げて来てほしい。
そして必ずや、全員揃って無事で帰って来てくれ。幸運を祈る」

カレラは、テレポーテーションで一路メグレズを目指すことになっていた。
肩を組み、円陣を作る。
ユニフォームが朝露に濡れて銀白色に輝き、ストールの色が目に眩しい。周りを囲んだ大勢の神官たちは、カレラの雄姿を熱い思いで見つめた。

……と、その時だ。
「待って～！！ファーラ、ハナ、あんた達、これ～！！」

見ると、アースブル寮のマームが息を切らして走って来る。
手には、何やら袋が二つ。きっと大切なものが入っているのだろう。
マームのその、ふくよかでたっぷりとした胴回りを見て、オルディン大神官が思わずつぶやいた。
「いずれにせよ、生地が足りなかったな……」

マームが円陣に手をかけた瞬間、フォーヴの意識が大いなる意識と繋がった。

ビュン……

カレラは旅立った。
後には、相変わらずの深い藍色を湛えたテュリポ聖泉と、マームの持っていた二つの袋だけが残されていた。

メグレズまでの旅路は困難を極めた。
やはり、大人数で一度にテレポーテーションするのはかなり困難な事だったのだ。
それでもカレラがブレずにメグレズを目指せたのは、ただひとえにリューフの舟への好奇心と強い憧れがあったからだ。

暗く険しい時空を何度もよぎり、時には道を間違えて別の星に迷い込んだりしながらようやくの思いでたどり着いた星、メグレズは、想像以上に荒れ果てた星だった。
けれど文明的な匂いも残されていて、この星の住人が高度な知性を持ち合わせていることを推しはかることができた。

けれど残念ながら、その文明的価値はずいぶんと古くなって朽ちているようだった。
メグレズの廃墟の中を進むほどに、その昔この星がいかに美しい街並みを誇っていたかがよくわかり、
カレラは胸が詰まった。

「……何だか泣けるわね」
マームが言った。

まるで羊の背のような小高い丘の上に立つと、放射状に整然と延びた大通りが見え、
その中央に崩れかけた居城が見える。

「あの城、まるでサーノートディプリ城じゃないか」
リオルが言った。けれど、居城に人影はない。

「誰も住んでいないのかしら？ 猫の子一匹見えないわね」
「その昔は大勢の人が住んでおったのですがな」
「大勢の人？」
「はい、それはもう。あなた方のように若々しいご仁がたくさん」
「えっ?」
「えっ?」
「えっ?」

聞きなれないその声の主をふり返ると、そこには仙人がいた。
「キャァッ! !」
「ワオ！びっくりした! ! 誰？」

カレラが驚いたのも無理はない。仙人は皆の中にそっと紛れて、彼らと一緒にその古式ゆかしい居城を感慨深げに眺めていたからだ。

「いや、これは失礼いたしました。驚かせるつもりはなかったのですが、何かずいぶん懐かしい気持ちになりましてな」
「どなたですか？ この星の人？」
「申し遅れました。私はあの居城に住む老いた執政、ギュベルと申します」
「執政？ あの城には王様もおられるのですか？」
「はい。残念ながら、今は病に臥せっておりますが……。けれど、ご案内しましょう、どうぞこちらへ」

カレラはギュベルについて行った。不思議なことに居城はすぐそこに見えるのに、入り組んだ迷路のような道が次から次へと現れてはカレラをけむに巻いた。
「ギュベル執政殿、これは？」
「いや、あなた方の顔認証ができないのでセキュリティが何重にも働いているようです。こう見えて実は、この居城は非常に高度な文明を未だ誇っておりましてな。廃墟と見える外観は防衛のため。あなた方にもすぐにおわかりいただけることでしょう」

そう言うとギュベルは、重い扉のわきに彫り込まれた土の紋に手を当てた。その中指にはゴツゴツとしたブラッククォーツが嵌められていたが、どうやら顔認証に加えてその指輪が何重もの土の紋と反応し、扉が開く仕掛けらしかった。

扉が開いた。
「あっ! !」

カレラは居城に入るなり息を呑んだ。大小様々な石が巧みに組み合わさってできたその居城の内部は外からはまったく想像し得ないほど堅牢で、そしてそのすべての石にびっしりと象形文字と数字が刻印されている。その石の壁が天高く見渡す限り続いているのだ。

気の遠くなるほどの情報量。ざっと見ただけでこの居城がいかに鉄壁な守りで外敵を凌いでいるかがわかる。なぜならそれらの刻印はギュベルが通る度にブラッククォーツに反応し、新たな通路を次々と出現させては皆を奥へ奥へと導いていったからだ。

カレラにはその石の壁が何を表しているのか、もちろんわからなかった。けれど嬉しいことに、その複雑な刻印の所々には見覚えがあった。なぜならその象形文字は泉の言葉だったからだ。

「これは、泉の言葉ですね」
フォーヴが言った。

「さよう。泉の言葉をご存じとは、やはりあなた方は我らが同胞ですな。いやいや、もちろんわかっておりましたとも。あなた方を遠くからひと目見ただけで、もちろん」
「僕たちは神統紀元8億年のゴーディファイ王国から来た者です」
「ゴーディファイ! ! ゴーディファイとな! ! 我が泉族がどれほどの郷愁を持ってこの美しき響きを愛することか、あなた方にはわかるまい。故郷を追われた私たちに、ふたたびゴーディファイの清き魂が訪れようとは! ! ゴホッ、ゴホゴホゴホッ」
ギュベルはむせるほど興奮しているようだった。カレラも思いもよらぬ展開に胸を高鳴らせた。

ギュベルに連れられて、どれほどこの古く新しき居城を登っただろう。その城の最上階にある天井の間が、王の間だった。王の居室はまるでゴーディファイのサロンにいるかのような懐かしさで、カレラは王がもはやゴーディファイなのではないかと思わざるを得なかった。

「王様、客人がお見えです」
隣の部屋でギュベルがそう話しているのが聞こえた。

「お客様？ どなたなの？」
ギュベルの話し相手は少女のような可愛らしい声の持ち主だった。カレラが不思議に思いながら待っていると、ギュベルは一行を王の間に招き入れた。その部屋には窓際に絹張りのベッドが置かれていて、一人の少女が横になっていた。

少女はカレラを見るなりにっこりと微笑んでこう言った。
「トゥーディエンデベッへ　レギー　キャトルヴァ　ストマティフビーストリーネブ」

するとギュベルが言った。
「こちらが泉族第15代キャトルヴァ王であらせられます。我がメグレズへようこそ」

フォーヴが言った。
「私はゴーディファイ王国第17代王太子、フォーヴ・ゴーディファイです。
キャトルヴァ王、お見知りおきを」
「まぁ! ! ゴーディファイですって？ ギュベル、夢じゃないでしょうね？」
「はい、王様。このギュベルの頬をつねってご覧なさいませ。夢ではございません」
「何て嬉しいんでしょう。生きているとよいこともあるものね、ギュベル」
「はい、王様」

それからの楽しい時間はあっという間に過ぎた。夕食は質素なものだったが、王のベッドサイドに大きな食卓をしつらえ、カレラは心ゆくまでキャトルヴァ王のもてなしを受けた。

悲しいことに、キャトルヴァ王はどうやら不治の病らしかった。ギュベルは時折苦しそうに息を乱す彼女の背をさすりながら、そんな時キャトルヴァ王は、カレラに気にするなと言った。

「ごめんなさい。せっかく来ていただいたのに、私はこの星を案内することもままならぬのです」
「いいえ、王様、お気になさらず。私たちはあなた様にお会いできただけで光栄です。
それにしても、このお城はゴーディファイの古城サーノートディプリにとてもよく似ています。メグレズのサーノートディプリと言ってもいいくらい」
ファーラが言った。

するとキャトルヴァ王は笑って、
「この城の名前を聞いたら驚かれますわ。この城はね、サーノートディヴルヌというのです」
「サーノートディヴルヌ？」
「この城は、ゴーディファイ王国のサーノートディプリ城を模して造られたものなのですよ」
「えぇっ？ サーノートディプリ城を模して？ それはどういうことですか？」
「それを話すと夜が明けるでしょうが、今夜はとても気分がいいのでもう少しお話ししましょう」
と言ってキャトルヴァ王はギュベルを促し、ギュベルはメグレズの古城の成り立ちを話しはじめた。

「このメグレズは数奇な星でしてな。その歴史をたどれば、驚くなかれゴーディファイに行きつくのです」
ギュベルはそう言いながら、キャトルヴァ王の為に薬瓶と水差しを静かにベッドサイドに置いた。

「我が泉族の魂の故郷は、何を隠そうゴーディファイ王国でございます。初代ユーシュレイ王があの小さな星を統治されて100年ほど経った頃、私たちの祖先が泉のほとりに居を構えたのがはじまりでございます。
ゴーディファイ王国は開かれた国でしたので、他部族にも寛容で、私たち泉族もそれは幸せに暮らしたものです。第3代ゲブラム王の時代でさえ私たちは泉族特有の文明を謳歌することを許され、ゴーディファイの人たちも泉の言葉を話しては、互いの文明を受け入れ尊重しました。
けれどおそらく、今となっては泉の言葉を話されるゴーディファイはおられないでしょう。

泉の言葉はそれは繊細な言語で、その名の通り泉の湧き出る様を文字にしたところからはじまりました。
そう、さようでございます。先ほど王様が話された言葉は泉の言葉です。美しい言葉でしょう。
泉の言葉は私たち泉族の誇り、そして泉族の証です」

「私たちの仲間の一人が泉の言葉を話すのですよ。ちょっと待ってください。リーリアをご紹介しますから」
ファーラがそう言ってクリスタルのペンダントに呼びかけた。するとそのペンダントにリーリアの姿が映った。

「リーリア様、今私たちはメグレズで、泉族のキャトルヴァ王とギュベル執政様におもてなしを受けているのです」

するとリーリアが満面の笑みをたたえながらこう言った。
「泉族だなんて ! 何て懐かしいのかしら。泉族には大親友がいたのよ。彼女は本当に泉のようにピュアな人だったわ」

「トッフシュティルタ　アイルシュニッテシラ　イトマニス　ティダッフトゥ　ブルギ」
リーリアの話を聞いて、キャトルヴァ王がリーリアに話しかけた。
「ソウヴルネラジ　イッホトフラティネ　バーサミルイーラ　レギー　キャトルヴァ」
リーリアがキャトルヴァ王に答えると、二人はとても嬉しそうに笑った。

ギュベルが続けた。
「泉族は今はもう私たちだけになってしまいました。ある不幸な出来事が起こったのです。
それは第5代スィティファ女王時代のことでした。あの恐ろしき魔女ドヴディビリニの罠にはまり、泉族はあらぬ疑いを掛けられてゴーディファイ王国を追放されたのでございます。

真っ赤な嘘、まったくの濡れ衣だとどれほど説明しても理解してはもらえませんでした。相手は神すら怯むドヴディビリニのこと。単に田舎の一部族を追放する為だけに仕組まれた罠ではなかったのでしょう。

その後時を置かずして、スィティファ女王はディアギルグの剣を抜かれました。
そのことで、私たちは完全にゴーディファイ王国の敵と見なされてしまったのです」

「ですが、私たち泉族の心にゴーディファイへの恨みはありません。悪いのはドヴディビリニただ一人。泉族の人たちは昔から、罪を憎んで人を憎まずの精神を尊んで来たのですから」
とキャトルヴァ王が言った。

「さよう、それが泉族のスピリットと申しましょうか」
「ゴーディファイを追放されて、このメグレズまで？」
パシェルが訊いた。

「まさかこれほどの遠き旅路になるとは思ってもおりませんでした。結局今から三千年ほど前に、
ようやくこのメグレズに落ち着いたのでございます」
「一体何の濡れ衣だったのですか？」
「ユーシュレイ王の最愛の妃、ソウジュ様の失われた秘宝ザヴァラーを隠し持っているという冤罪です」
「……ソウジュ様のザヴァラーを」

「無の証明は悪魔の証明、それは到底無理な話でした。結局私たち泉族は故郷ゴーディファイを去り、
メグレズを新天地とするほかなかった」
「ですがこの星も本当によい星です。私たち泉族は、このメグレズをゴーディファイ同様愛しています」
キャトルヴァ王は言った。

「ですが失礼ながら、一見すると外は廃墟のようにもお見受けしますが……」
とリオル。
「一昔前に戦争がありましたから……」
キャトルヴァ王が伏し目がちに言った。

「他の人たちはどこに？」
ハナが訊いた。

「主には地下に。地下は泉の第二の故郷ですからね。このサーノートディヴルヌの地下がどれほど美しいか、ご覧に入れましょう。ギュベル、皆さまを地下へ」
キャトルヴァ王はそう言うと、
「少し休みます。明日またお会いしましょう」
そう言って、静かにその美しい瞳を閉じた。

ギュベルの案内で地下に降りたカレラは、ふたたび度肝を抜かれた。整然と広がる何本もの太い地下回廊のわきを澄んだ水が幾重にも走り、その上にも下にもまた違った形の複雑な水路が行き渡っている。
水は音を立てることもなく静かで、けれどその水量はけっして少なくない。これだけの水が一体どこから来ているのか、それはすぐにわかった。

地下を5階降りた先に、大きな美しい噴水のような泉がこんこんと湧き出ている。その水は、テュリポ聖泉がもっとも力を持った時に見せる深いエメラルドグリーンのような神秘的な色で、白く小さな泡が、まるで貝殻のように泉の湧き立ちに沿って取り巻いている。

そして、辺りにはとてもよい匂いが漂っていた。それは泉の周りを囲むように生い茂ったみずみずしい緑からもたらされるもので、風に乗ってハーブのような匂いを感じることもあれば、はたまたスパイシーで刺激的な香りを感じることもあった。

もちろんその緑に紛れて多くの花々も育っている。
そしてそこは、地下でありながらとても明るい光で覆われていた。それは、リベラの泉が光源でもあったからだ。泉はそのエメラルドグリーンの光を何階も上にまで行き渡らせ、光合成を促しては花や緑を生き生きと育てていた。

また、特筆すべきはその回廊の美しさだ。その透明度は硝子かと思われたが、話を聞くとそれはとても硬度の高い輝石らしく、乳白色をしたマーブル模様が所々に浮き出た透明なその石は、エメラルドグリーンの聖なる水を淀みなく巡らせ、その美しさは神の幻影を見ているようだった。その光景はあまりにも神秘的で、カレラをどこまでもワクワクとさせた。

次回に続く･･･

―― 文：安東瑠璃

Translated faithfully from the original Japanese.
This is a newly revised serialized edition, distinct from the version currently published on KDP.

Godyffai ｜ The Divine Chronicles I – Fortissimo Arc
Episode 10：Journey to Megrez

On the morning of departure, the members of Kalera had gathered at Turripo Holy Spring.

Turripo Holy Spring lay to the south of the vast Main Temple, guarded all around by a beautiful birch grove.
It seemed truly a gift bestowed by the Deity: it welled up suddenly in the middle of that grove, brimming with a mystical green so lovely it was almost fragrant.
According to tradition, its color changed with the heart of the one who drew its water.

But this morning, Turripo Holy Spring was a deep indigo, like sapphire.
Every Godyffai knew that when Turripo Holy Spring showed this color, it was an omen that something was about to happen.
The members of Kalera braced themselves: the harsh journey had already begun.
Yet apart from the color of the spring, nothing seemed out of the ordinary. It was an utterly peaceful morning.

Incidentally, High Priest Ordin had given the members of Kalera a stylish gift.
Refreshing uniforms, white at their base.
Easy to move in and refined, each uniform differed in its details from person to person, and the color of the stole hanging from the shoulders doubled as a name tag.

Forve’s was red, Fara’s purple, Hana’s yellow, Pashel’s green, Riol’s blue, and Xenor’s orange. With just one more color, it would have been a rainbow.

Then High Priest Ordin made a meaningful remark.
“We needed indigo as well.”

At last the time came, and High Priest Ordin gave his parting words.
“Members of Kalera, give everything you have, and bring back brilliant results.
And above all, be sure to return safely, every one of you. I wish you good luck.”

Kalera was to head straight for Megrez by teleportation.
They put their arms around one another’s shoulders and formed a circle.
The uniforms, wet with morning dew, shone a silvery white, and the colors of the stoles were dazzling to the eye. The many priests gathered around watched Kalera’s gallant figures with fervent hearts.

……And then it happened.
“Wait～!! Fara, Hana, you two! These～!!”

Looking over, they saw Marm of the Aersbul dormitory running toward them, out of breath.
In her hands were two bags of some kind. They must contain something important.
Seeing Marm’s plump, ample waistline, High Priest Ordin couldn’t help muttering,
“In any case, we would have run short of fabric……”

The moment Marm laid a hand on the circle, Forve’s consciousness connected with the Great Consciousness.

Whoosh……

Kalera had departed.
All that remained behind were Turripo Holy Spring, still brimming with its deep indigo, and the two bags Marm had been carrying.

The journey to Megrez was extremely arduous.
As expected, it had been quite difficult to teleport such a large group all at once.
Even so, the reason Kalera could keep heading steadily for Megrez without wavering was solely their curiosity about, and fervent longing for, the Boat of Ryuph.

Again and again they crossed dark, treacherous stretches of time-space, sometimes taking a wrong turn and straying onto another planet, until at last, after great hardship, they reached Megrez. It was a far more desolate planet than they had imagined.
Yet traces of civilization remained, from which they could infer that the inhabitants of this planet had possessed advanced intelligence.

Sadly, however, the value of that civilization seemed to have grown old and decayed.
The farther they advanced into the ruins of Megrez, the more clearly they understood how beautiful the streets of this planet had once been,
and Kalera’s hearts tightened.

“……Somehow, it makes me want to cry.”
Marm said.

Standing atop a small hill shaped like a sheep’s back, they could see broad avenues extending in an orderly radial pattern,
and at the very center of them, a crumbling castle.

“That castle—it’s just like Sarnortodipli Castle!”
Riol said. Yet there was no sign of anyone in the castle.

“Does no one live there? There isn’t a soul in sight—not even a stray cat.”
“Long ago, a great many people lived here, you see.”
“A great many people?”
“Oh yes, indeed. Many young gentlefolk, as youthful as yourselves.”
“Huh?”
“Huh?”
“Huh?”

Turning toward the unfamiliar voice, they found a sage standing there.
“Eeek!!”
“Whoa! You scared me!! Who are you?”

Kalera’s shock was only natural. The sage had slipped quietly into their midst and was gazing, deep in thought, at the stately old castle together with them.

“Oh, do forgive me. I had no intention of startling you. It’s just that a rather nostalgic feeling came over me.”
“Who are you? Are you from this planet?”
“Forgive my late introduction. I am Gyubel, the old chancellor who lives in that castle.”
“A chancellor? Is there a king in that castle as well?”
“Yes. Sadly, the King is bedridden with illness at present…… But allow me to guide you. This way, please.”

Kalera followed Gyubel. Strangely, although the castle seemed to be right there before their eyes, one winding, maze-like path after another appeared and bewildered Kalera.
“Chancellor Gyubel, what is this?”
“Ah, it seems that because the castle cannot recognize your faces, its security is working at multiple layers. Though you would not guess it to look at it, this castle in fact still boasts a highly advanced civilization. Its ruined appearance is for defense. You will understand soon enough.”

With that, Gyubel placed his hand on an Earth Sigil carved beside a heavy door. A rough-hewn black quartz was set in the ring on his middle finger, and it seemed that, in addition to facial recognition, the ring reacted with layer upon layer of Earth Sigils to open the door.

The door opened.
“Oh!!”

The moment Kalera stepped into the castle, they gasped. The interior, skillfully assembled from stones large and small, was so sturdy that no one could have imagined it from outside, and every single stone was densely inscribed with hieroglyphs and numerals. Those walls of stone stretched up toward the heavens as far as the eye could see.

An overwhelming, dizzying amount of information. One glance was enough to show how impregnable a defense the castle used to hold off outside enemies. For each time Gyubel passed, the inscriptions responded to the black quartz and made new passageways appear one after another, leading everyone deeper and deeper inside.

Of course, Kalera had no idea what the stone walls meant. But, happily, they recognized parts of those intricate inscriptions here and there. For the hieroglyphs were the Language of the Well.

“This is the Language of the Well, isn’t it?”
Forve said.

“Indeed. To know the Language of the Well—you truly are our kin, after all. Oh, but of course I knew it all along. The moment I first saw you from afar, of course.”
“We have come from the Kingdom of Godyffai in Mythic Era, Year 12^8V.”
“Godyffai!! Godyffai, you say!! You cannot know how deeply my people, the People of the Well, long for and love that beautiful sound! That the pure spirit of Godyffai should visit us again, we who were driven from our homeland!! Cough! Cough, cough, cough!”
Gyubel seemed so excited that he choked. Kalera, too, felt their hearts pound at this unexpected turn of events.

How far had they climbed through this castle, so old and yet so new, led by Gyubel? The Chamber of the Heights, at the very top of the castle, was the Royal Chamber. The King’s quarters were so nostalgically like a salon in Godyffai that Kalera could not help wondering whether the King might already be a Godyffai herself.

“Your Majesty, you have guests.”
They could hear Gyubel speaking thus in the next room.

“Guests? Who are they?”
Whoever Gyubel was talking to had a sweet voice, like a young girl’s. While Kalera waited, puzzled, Gyubel ushered the party into the Royal Chamber. A silk-covered bed stood by the window, and a girl lay upon it.

The moment she saw Kalera, the girl smiled brightly and said,
“Tudientebecheh, Legi, Khatruva, Stomatifu-Beastrinev.”

Then Gyubel said,
“This is King Khatruva, the fifteenth ruler of the People of the Well. Welcome to our Megrez.”

Forve said,
“I am Forve Godyffai, seventeenth Crown Prince of the Kingdom of Godyffai.
It is an honor to make your acquaintance, King Khatruva.”
“Oh my!! Godyffai, did you say? Gyubel, this isn’t a dream, is it?”
“No, Your Majesty. Pinch this Gyubel’s cheek and see. It is no dream.”
“How wonderful! There are good things in living after all, aren’t there, Gyubel?”
“Yes, Your Majesty.”

The happy time that followed passed in the blink of an eye. Dinner was a simple one, but a large table was set at the King’s bedside, and Kalera was entertained by King Khatruva to their hearts’ content.

Sadly, King Khatruva seemed to suffer from an incurable illness. Whenever her breathing grew labored, Gyubel would rub her back, and at such times King Khatruva would tell Kalera not to mind her.

“I’m sorry. You have come all this way, and yet I cannot even show you around this planet.”
“No, Your Majesty, please don’t trouble yourself. Simply meeting you is honor enough for us.
Still, this castle is very much like Sarnortodipli, the old castle of Godyffai. One could even call it the Sarnortodipli of Megrez.”
Fara said.

At this, King Khatruva laughed and said,
“You will be surprised when you hear this castle’s name. You see, it is called Sarnoth Dyvrne.”
“Sarnoth Dyvrne?”
“This castle was built in imitation of Sarnortodipli Castle in the Kingdom of Godyffai.”
“What? In imitation of Sarnortodipli Castle? What do you mean?”
“Telling it would take until dawn, but I feel so well tonight that I shall tell you a little more.”
So saying, King Khatruva urged Gyubel on, and Gyubel began to tell how the old castle of Megrez came to be.

“This Megrez is a planet of strange fate, you see. Trace its history back and—you may well be astonished—it leads to Godyffai.”
As he spoke, Gyubel quietly set a medicine bottle and a water pitcher at King Khatruva’s bedside.

“The spiritual homeland of my people, the People of the Well, is none other than the Kingdom of Godyffai, I’ll have you know. About a hundred years after the first king, King Youshuray, began ruling that small planet, our ancestors made their homes beside a spring—that was how it all began.
The Kingdom of Godyffai was an open country, tolerant toward other tribes as well, and we, the People of the Well, lived there very happily. Even in the age of the third king, King Gebram, we were permitted to enjoy the civilization unique to the People of the Well, and the Godyffai too would speak the Language of the Well, so that each accepted and respected the other’s civilization.
But I suppose that now there is not a single Godyffai who speaks the Language of the Well.

The Language of the Well is an exceedingly delicate language; as its name says, it began by turning the way a spring wells up into written characters.
Yes, indeed. The words the King spoke a moment ago were the Language of the Well. A beautiful language, is it not?
The Language of the Well is the pride of the People of the Well, and the proof of what we are.”

“One of our companions speaks the Language of the Well. Please wait a moment. I’ll introduce Reelia to you.”
Saying so, Fara called out to her crystal pendant. Then Reelia’s figure appeared in the pendant.

“Lady Reelia, we are now in Megrez, being hosted by King Khatruva of the People of the Well and Chancellor Gyubel.”

Reelia then said, beaming from ear to ear,
“The People of the Well!? How nostalgic! I had a dear friend among the People of the Well. She was truly as pure as a spring.”

“Toffshterta Ailshniteshila Itomanis Tidafftu Burgi”
Hearing Reelia’s words, King Khatruva spoke to Reelia.
“Souvreleneraij Ichhotofratine Barasmirila Legi Khatruva”
When Reelia answered King Khatruva, the two laughed with great delight.

Gyubel continued.
“Now only we remain of the People of the Well. An unfortunate incident befell us.
It was in the age of the fifth ruler, Queen Sythifa. Ensnared by the trap of the dreaded witch Dovdibelini, the People of the Well were falsely accused and banished from the Kingdom of Godyffai.

No matter how much we explained that it was a bald-faced lie, a complete false charge, no one would understand. Our opponent was Dovdibelini, before whom even the Deity would flinch. It was probably not a trap devised merely to banish one rural tribe.

Not long afterward, Queen Sythifa drew the Sword of Deargilg.
Because of that, we came to be regarded as complete enemies of the Kingdom of Godyffai.”

“However, there is no grudge against Godyffai in the hearts of us, the People of the Well. The only one at fault is Dovdibelini alone. The People of the Well have long cherished the spirit of hating the wrong but never the one who committed it.”
King Khatruva said.

“Indeed, one might call that the spirit of the People of the Well.”
“Banished from Godyffai, and you came all the way to Megrez?”
Pashel asked.

“We never imagined it would turn out to be such a distant journey. In the end, about three thousand years ago,
we finally settled on this Megrez.”
“What on earth was the false charge?”
“The charge that we were hiding Zavalaar, the lost treasure of Lady Souju, King Youshuray’s most beloved consort.”
“……Lady Souju’s Zavalaar.”

“Proving that something does not exist is a devil’s proof—utterly impossible. In the end, we, the People of the Well, left our homeland of Godyffai,
and had no choice but to make Megrez our new land.”
“But this planet, too, is truly a good planet. We, the People of the Well, love Megrez just as we love Godyffai.”
King Khatruva said.

“Forgive my saying so, but at first glance the outside looks like ruins……”
Riol said.
“There was a war some time ago……”
King Khatruva said, her eyes downcast.

“Where are the others?”
Hana asked.

“Mostly underground. The underground is the second homeland of the People of the Well, you see. Let me show you how beautiful it is beneath this Sarnoth Dyvrne. Gyubel, take our guests below.”
Having said so, King Khatruva continued,
“I shall rest a little. Let us meet again tomorrow.”
With that, she quietly closed her beautiful eyes.

Led by Gyubel down to the underground, Kalera was astonished all over again. Clear water ran in layers alongside rows of thick, orderly underground corridors, and above and below them spread more waterways of different, complex shapes.
The water was silent, making no sound, yet its volume was by no means small. Where did so much water come from? They soon found out.

Five levels below ground, a large, beautiful spring like a fountain welled up unceasingly. Its water was the mystical, deep emerald green that Turripo Holy Spring shows when its power is at its greatest, and small white bubbles ringed the welling water like seashells.

And a very pleasant scent hung in the air. It came from the lush greenery growing thick around the spring; riding the wind, at times it smelled of herbs, and at others, spicy and stimulating.

Naturally, many flowers grew among the greenery as well.
And although it was underground, the place was bathed in very bright light—for the Fountain of Libera was itself a source of light. The spring sent its emerald-green light up through many levels, promoting photosynthesis and nurturing the flowers and greenery.

What deserves special mention, too, is the beauty of the corridors. Their transparency made them look like glass, but, as Kalera learned, the stone was a gem of great hardness; milky-white marbling surfaced here and there in the clear stone, and it let the holy emerald water circulate without stagnation. Its beauty was like seeing a vision of the Deity. The sight was so mystical that it set Kalera’s hearts racing without end.

To be continued……

—— Written by Ruri Ando